Hl. Bernhard von Clairvaux

Der Zisterzienserorden (lateinisch: Sacer Ordo Cisterciensis) ist ein katholischer Mönchsorden, der im Jahr 1098 vom Heiligen Robert von Molesmes in Frankreich gegründet wurde. Der Heilige Robert wollte das monastische Leben im Geiste der ursprünglichen Regel erneuern und beschloss, eine neue Benediktinerabtei, Citeaux (lateinisch: Cistertium), in der Nähe von Dijon in Burgund zu gründen, und trennte sich vom Benediktinerorden.

Der Heilige Stuhl genehmigte die Kongregation im Jahr 1100. Die Mönche wurden zu strenger Askese, einem eremitischen Lebensstil, Armut und der Bearbeitung des Bodens verpflichtet, der zu ihrer Haupteinnahmequelle wurde. Der Orden wuchs schnell und am Ende des 13. Jahrhunderts gab es in Europa fast 700 Abteien. Das erste Zisterzienserkloster auf Schweizer Boden wurde in Hauterive gegründet.

Innerhalb des Zisterzienserordens spaltete sich um 1120 ein weiblicher Zweig ab, und in Tart in der Nähe von Citeaux wurde eine Zisterzienserabtei gegründet. Das erste Zisterzienserinnenkloster der Schweiz wurde in La Maigrauge in der Nähe von Freiburg gegründet.
Im Mittelalter vertrat der Zisterzienserorden die Interessen des Papsttums und stand ihm im Kampf gegen das Kaiserreich zur Seite. Die Mönche hatten oft die Funktion von päpstlichen Legaten und beteiligten sich aktiv am Kampf gegen die Ketzerei der Katharer.

Heute gelten sie als die Wegbereiter des vereinten Europas. Ihnen ist die Entwicklung der Architektur und der Landwirtschaft zu verdanken. Im 13. Jahrhundert wichen die Zisterzienser von der ursprünglich akzeptierten strengen Armutsregel ab und nahmen zahlreiche Landzuteilungen an. Im 17. Jahrhundert wurden Versuche unternommen, zu einer strengeren Regel zurückzukehren. Diese führten schließlich zur Gründung des Trappistenordens aus dem Zisterzienserorden.

Gegenwärtig besteht der Zisterzienserorden aus dreizehn klösterlichen Kongregationen in Europa, Brasilien und Vietnam sowie aus unabhängigen Klöstern.

Zisterzienser tragen eine weiße Robe mit einem schwarzen Skapulier, das mit einem Leinengürtel umgürtet ist, weshalb sie manchmal auch als weiße Mönche bezeichnet werden.

Der Zisterzienserorden zählte so bedeutende Persönlichkeiten wie den Heiligen Bernhard von Clairvaux (Kirchenlehrer; gilt als geistiger Gründer des Ordens), den Heiligen Alberich von Cîteaux und den Heiligen Stephan Harding zu seinen Mitgliedern.